Simptome: Simptomele dracunculozei pot să nu apară imediat după infecție, ci de obicei la aproximativ un an după ce parazitul a fost introdus în organism. Simptomele tipice includ:
Durere și senzație de arsură în zona în care parazitul se deplasează sub piele.
Formarea unui nodul sau a unei vezicule în zona respectivă.
După câteva zile, parazitul începe să iasă prin piele, ceea ce poate provoca dureri intense și mâncărime.
Viermele femelă poate avea o lungime de 60–100 cm, astfel că ieșirea sa prin piele durează zile sau săptămâni.
Cauze: Dracunculoza este cauzată de ingestia apei contaminate cu mici crustacee (copepode) care conțin larvele parazitului Dracunculus medinensis. Acest lucru poate avea loc atunci când o persoană bea apă nefiltrată din iazuri sau alte surse de apă stătătoare. Larvele eliberate în tubul digestiv traversează peretele intestinal și se maturizează în țesuturile corpului; după aproximativ un an, femela migrează spre piele, de obicei la nivelul picioarelor, unde formează o veziculă și iese pentru a elibera noi larve în apă.
Tratament: Tratamentul dracunculozei constă în eliminarea parazitului din corpul pacientului. Acest lucru se face în mod tradițional prin înfășurarea cu grijă a parazitului în jurul unei tije de sticlă sau lemn, astfel încât să poată fi tras afară treptat, câțiva centimetri pe zi. Procesul de extracție poate dura câteva săptămâni.
Este important ca pacientul să evite scufundarea membrelor infectate în apă, pentru a preveni contaminarea apei cu noi larve ale parazitului.
Prevenirea dracunculozei implică purificarea și filtrarea apei potabile, precum și educarea comunităților despre riscurile legate de consumul apei contaminate. Programul global de eradicare a dracunculozei (Global Guinea Worm Eradication Program) a avut un succes semnificativ în reducerea numărului de cazuri, iar eradicarea completă a acestei boli este un obiectiv important în domeniul sănătății publice.
